16 декабря Церковь чествует память пророка Софония.

Святой Софония, один из двенадцати малых пророков, сын Хусия, внук Годолии, правнук Амории и праправнук Езекии, происходил, по преданию, из колена Симеонова, из горной страны Саравафа, или Варафа. Он был знатного рода и жил при иудейском царе Иосии, сыне Амона, за 600 с лишним лет до Пришествия на землю Господа нашего Иисуса Христа.

Благочестивый царь Иосия, усердно заботясь о восстановлении истинного богопочитания, почти забытого иудеями, искоренял идолопоклонство в своем народе. Он восстановил в прежнем величии храм Соломона, пришедший в полный упадок, разрушил языческие жертвенники, умертвил идольских жрецов и повелел всем строго соблюдать закон Моисея. Но, несмотря на такую ревность царя к восстановлению истинной веры, трудно было народ, уже укоренившийся в нечестии, обратить к Богу.

Иудеи, из страха перед властью царской, перестали открыто служить идолам, но в сердце своем таили приверженность к языческому нечестию. Поэтому Господь, говорит Священное Писание, не отложил великой ярости гнева Своего, какою воспылал на Иуду (см. 4 Цар. 23, 29). Народ созревал для суда Божия, который вскоре и должен был разразиться.

Среди такого нечестия и языческой тьмы Софония сиял благочестием, как светлая звезда ночью. Как истинный израильтянин он глубоко скорбел о нечестии своего народа, а как страж Господень и созерцатель тайн Божиих, чистый умом и сердцем, горячо молился об обращении соотечественников на путь истины и спасения их от погибели. И вот, как бы в ответ на эту молитву, «было к Софонии слово Господне» (см. Соф. 1, 1). Бог, видящий сердца человеческие, избрал его Своим пророком и повелел ему возвестить иудеям грозные кары, которые ожидают их за нечестие и служение богам ложным.

Исполняя повеление Господне, Софония пошел по городам и селам иудейским, всюду побуждая народ к исправлению и покаянию. Не пространна была его проповедь, но по силе и глубине напоминала пламенные речи великих пророков Исаии и Иеремии.

«Вот что говорит Господь, – начал свое пророчество Софония, – все истреблю с лица земли: истреблю людей и скот, истреблю птиц небесных и рыбу морскую, и изглажу беззаконных с лица земли. И простру руку Мою на Иуду и на всех жителей Иерусалима и уничтожу тех, кто отступает от Господа и не ищет Его. Поэтому убойтесь все пред лицом Господа: Он готовит жертву, и день ее уже близок. Это будет день гнева, день скорби и стеснения, день смятения и волнения, день тьмы и мрака. Тогда люди будут ходить как слепые, за то, что они погрешили против Господа; и польется кровь их, как песок, и трупы их будут, как навоз» (см. Соф. 1, 2–4; 14–18).

Возвещая такое наказание иудеям, Софония вместе с тем предсказывал и близкую гибель языческих народов. «Филистимляне, моавитяне, аммонитяне, ефиопляне, ассирияне, – говорил он, – будут истреблены, их земли подвергнутся опустошению и станут, подобно Содому и Гоморре, поляной, заросшей колючей травой и вечной пустыней. Это им за величавость их, за то, что они ругались и превозносились над народом Божиим».

Обращаясь затем снова к родному Иерусалиму, пророк с прискорбием видит, что он не вразумляется примерами наказания нечестивых языческих народов и остается упорным в своем заблуждении. Иерусалим, по словам пророка, не «приемлет увещания, не слушает гласа, на Господа не надеется и к Богу своему не приближается. Князья его – львы рыкающие, судьи его – волки вечерние, люди – горды, священники оскорбляют святыню и разрушают закон. За это, – говорил пророк, – нечестивый город будет разорен, а с ним погибнет и земля Иудейская».

Но Софония не ограничился только печальными предсказаниями; его пророческий взор проникал в те благодатные времена, когда должен был явиться Утеха Израилева и Чаяние языков, а с Ним радость и мир для всей земли. Созерцая наступление этих времен, Софония говорил, что не весь Израиль и не вся земля будут уничтожены в великий день суда Господня. После грозных наказаний Господь даст оставшимся народам уста чистые, чтобы они призывали имя Его и единодушно служили Ему. А от Израиля останутся только люди кроткие и смиренные, которые будут благоговеть пред Господом. Сей остаток Израиля уже не будет творить неправды...

Указывая на эти благодатные времена, пророк забывает о предсказанных грозных и близких бедствиях и в восторге восклицает:

«Радуйся, дщерь Сионова, проповедуй дщерь Иерусалима, украшайся и веселись от всего сердца; ибо отъял Господь все неправды твои и избавил тебя от руки врагов твоих; Господь воцарится посреди тебя и ты не узришь больше зла. В тот день Господь скажет Иерусалиму: дерзай, Сион, и да не ослабеют руки твои, потому что Господь Бог твой в тебе; сильный – Он спасет тебя и наведет на тебя веселие и обновит тебя в любви Своей» (см. Соф. 3, 14–17).

Святая Церковь видит в этих словах Софонии ясное указание на благодатные мессианские времена, в частности на торжественный Вход Господа Иисуса Христа в Иерусалим, когда весь Сион, с вайями в руках, с восторженными криками «Осанна сыну Давидову!» встречал Его как Царя... Поэтому в Вербное воскресенье и положено читать паремию из книги святого Софонии, именно то место, где пророк говорит о радостном дне, ожидающем Сион.

Так пророчествовал Софония, предсказывая грозные суды Божии, чтобы возбудить грешников к покаянию, и возвещая беспредельные милости Господни – устроение Царства Божия на земле во дни Мессии, дабы надеждою на них утешить и укрепить смиренных.

Он скончался в чаянии всеобщего воскресения и, по преданию, был погребен в своем доме.